Najveći doseg Vijeća Europe ogleda se u Europskoj konvenciji o ljudskim pravima, potpisanoj 1950. godine, i koja služi kao osnovni pravni dokument Europskom sudu za ljudska prava.

Sjedište Vijeća Europe je u Strasbourgu na francusko-njemačkoj granici. Prvotno sjedište je bilo u palači strasburškog sveučilišta, dok se sad nalazi u Palais de l'Europe (Palača Europe). Članstvo u Vijeću Europe otvoreno je svim europskim demokratskim državama koje su prihvatile načelo vladavine prava i koje jamče temeljna ljudska prava i slobode svojim građanima.

Vijeće se bavi:

zaštitom demokracije i vladavine prava
zaštitom ljudskih prava, posebno:

socijalnih prava, u skladu s Europskom socijalnom poveljom
jezičnih prava, u skladu s Europskom poveljom o regionalnim i manjinskim jezicima
slobodom medija, u skladu s Europskom konvencijom o ljudskim pravima

promocijom europskog kulturnog identiteta i raznolikosti, u skladu s Okvirnom konvencijom za zaštitu nacionalnih manjina
problemima kojima se suočava europsko društvo, uključujući diskriminaciju, ksenofobiju, zagađenje okoliša, SIDA, zlouporabu opojnih droga i organiziranog kriminala
poticanjem demokratske stabilnosti kroz reforme.